Vilões da alimentação: como identificar ultraprocessados e entender por que seus danos vão além do imaginado

Os alimentos ultraprocessados ocupam cada vez mais espaço na rotina dos brasileiros. Presentes em lanches práticos, bebidas de caixinha, pães embalados, barras integrais e até em produtos vendidos como fit ou zero, eles compõem o grupo mais artificial segundo a classificação NOVA, criada por pesquisadores da USP, que organiza alimentos pelo grau de processamento.

Quanto mais distante um produto está de sua forma original e quanto mais depende de aditivos, espessantes, aromas artificiais e substâncias modificadas em laboratório, maior é seu grau de processamento. A endocrinologista e metabologista Jéssica Okubo explica que ultraprocessados incluem ingredientes que não existem na cozinha doméstica, como emulsificantes, corantes, amidos modificados e óleos interesterificados. A presença de comida de verdade, segundo ela, costuma ser mínima.

O modo mais simples de identificar um ultraprocessado é observar a lista de ingredientes. A nutricionista Mariana Ferrari, do Instituto Vencer o Câncer, afirma que listas longas e compostas por termos pouco familiares são um forte indicativo. Produtos que duram semanas sem estragar, apresentam textura idêntica e sabor padronizado também sugerem alto grau de processamento. Para o nutricionista e especialista em neurociência Gustavo Corrêa, alimentos com mais de cinco ingredientes já merecem atenção, especialmente quando grande parte deles é impronunciável.

Os efeitos no organismo vão muito além do excesso de açúcar, sódio e gordura. Esses produtos estimulam o consumo exagerado, pois são macios, palatáveis e pouco saciantes, favorecendo ganho de peso e aumentando o risco de diabetes, hipertensão e alterações metabólicas. A combinação industrial de açúcar, gordura e aditivos ativa de forma intensa o sistema de recompensa do cérebro, ampliando a liberação de dopamina e reforçando a busca por mais comida.

Dietas ricas em ultraprocessados alteram ainda os hormônios da fome e da saciedade, elevando a grelina e reduzindo hormônios como GLP-1 e PYY. Outro impacto importante ocorre no intestino: aditivos como emulsificantes afinam a camada de muco que protege a parede intestinal, facilitando a passagem de substâncias inflamatórias. O processo alimenta inflamação sistêmica, prejudica o metabolismo e pode contribuir para resistência à insulina. Esses sinais inflamatórios chegam ao sistema nervoso central e tornam o organismo mais sensível a estresse, irritabilidade e dificuldades de foco.

Há ainda estudos que apontam a presença de compostos como acrilamida e bisfenol entre consumidores frequentes, substâncias associadas a riscos hormonais e carcinogênicos. Especialistas reforçam que o problema não está em um único aditivo, mas no conjunto da obra, que afeta com mais intensidade organismos em formação, como crianças e adolescentes. A fase de crescimento exige nutrientes reais para a construção de circuitos cerebrais e para a formação da microbiota intestinal, o que torna esse grupo mais vulnerável.

Além de refrigerantes, salgadinhos e biscoitos recheados, há ultraprocessados que passam despercebidos, como iogurtes fit com aromatizantes, barrinhas feitas com xaropes, pães de forma integrais com conservantes, requeijões, queijos processados, leites vegetais industrializados e snacks saudáveis embalados. O apelo nutricional não garante qualidade, tornando essencial a leitura de rótulos.

Não há uma quantidade considerada segura. A recomendação é reduzir ao máximo, baseando a alimentação em produtos in natura e minimamente processados. O consumo eventual é tolerado quando a base da dieta é equilibrada. Para reduzir ultraprocessados na prática, especialistas sugerem pequenas trocas: optar por alimentos quase prontos, organizar refeições porcionadas, usar temperos naturais, manter opções rápidas e saudáveis disponíveis e criar o hábito de ler rótulos. Planejamento é essencial para que boas escolhas se tornem parte da rotina. Com informações: g1